精彩试读
懿兰苑的夜，静得能听见烛花爆开的细微噼啪声。
白清芷卸去了沉重的珠冠与吉服，只着一身素白的中衣，坐在梳妆台前。
铜镜里映出一张清丽绝俗的脸，眉眼间却没了白日里的娇怯，只剩下冰雪般的冷静。
含碧动作轻柔地为她梳理着长发，一下，又一下。
“都查清楚了？”
白清芷的声音在寂静中响起，没有波澜。
含碧手下不停，声音压得极低：“回婕妤，苑内共有宫人十二名。
按规矩，内务府分派来的占大半。
其中，小太监福安，入宫前是京郊农户之子，底子最是干净，但也最是机灵，常往御前伺候茶水的小太监德顺那儿凑。
宫女春杏，手腳麻利，但前几日，有人瞧见她的帕子角，绣着长**那边流行的缠枝莲纹样。”
白清芷指尖拈起一枚赤金镶宝的簪花，在烛光下细细看着那折射出的、冰冷的光晕。
“皇上那边呢？”
她问。
含碧顿了顿，声音更轻：“皇上……歇在养心殿了。
并未召幸任何人。”
白清芷唇角极淡地勾了一下。
新婚之夜，帝王不入后宫，是给她这新晋婕妤的下马威，还是别有深意？
她放下簪花，起身走到窗边，望着庭院中那株在月色下显得有些孤寂的白玉兰。
“福安……”她轻轻念着这个名字，“机灵是好事，但心思太活络，用着不踏实。”
“奴婢明白。”
含碧垂首。
“至于春杏，”白清芷转过身，目光落在妆台上一个不起眼的掐丝珐琅盒子上，“她既喜欢长**的纹样，便让她……物归原主吧。”
###接下来的几日，风平浪静。
白清芷每日准时去长**向孙贵妃请安，姿态放得极低，言语间多是奉承与惶恐，将一个初入宫闱、无所依仗的小嫔妃形象演得入木三分。
孙贵妃显然很受用，言语间敲打几句，便也懒得再多费心神在她这个“不成气候”的婕妤身上。
后宫众人都在观望。
见皇帝并未对这位奸相之女表现出特殊兴趣，甚至连侍寝都未曾召见，那些最初的忌惮与好奇，便也渐渐淡了，只当她是个靠着父荫、却不得圣心的空架子。
白清芷乐得清静，整日待在懿兰苑，不是看书，便是调香，偶尔在院子里赏赏花，一副安分守己的模样。
首到这日午后。
“啪嚓——！”
一声清脆的碎裂声从正殿内传出，伴随着白清芷压抑着怒气的低斥：“没眼力见的东西！
这般滚烫的茶水也敢奉上来，是想烫死本宫不成？”
殿内，地上溅开一滩水渍和碎瓷片。
宫女春杏跪在地上，瑟瑟发抖，额头紧紧贴着地面：“婕妤恕罪！
奴婢、奴婢不是有心的……”白清芷坐在上首，柳眉倒竖，纤指指着春杏，胸口微微起伏，似是气得不轻：“不是有心？
本宫看你是存心给本宫找不痛快！
入宫这些时日，毛手毛脚，连杯茶都奉不好！
要你何用？”
含碧在一旁低声劝道：“婕妤息怒，春杏年纪小，许是昨夜没睡好，一时失手……失手？”
白清芷冷笑一声，目光如刀般刮过春杏，“本宫看你精神好得很！
这帕子上的花样，绣得倒是别致！”
她话音未落，春杏脸色骤然惨白，下意识地用手去捂袖口。
白清芷给含碧使了个眼色。
含碧会意，上前一步，看似要去扶春杏，手腕一翻，却精准地将她袖中藏着的一方丝帕抽了出来。
那帕子是上好的杭绸，一角用浅金色丝线，绣着精致的缠枝莲花纹样——正是长**近来流行的款式，连孙贵妃最宠信的大宫女，用的也是这般花样。
殿内瞬间死寂。
白清芷脸上的怒容慢慢褪去，取而代之的是一种冰冷的了然。
她拿起那方帕子，在指尖慢慢捻着，声音轻飘飘的，却带着千斤重压：“本宫竟不知，我这懿兰苑的宫女，何时与长**如此亲近了？
这料子，这绣工，可不是你一个三等宫女该有的东西。”
春杏浑身抖得如同风中落叶，涕泪横流：“婕妤明鉴！
这、这帕子是奴婢捡的……奴婢瞧着好看，就、就收着了……捡的？”
白清芷嗤笑一声，“宫里规矩，私相授受，窥探主位，是什么罪名，需要本宫提醒你吗？”
她不等春杏回答，便将帕子随手丢在地上，仿佛那是什么脏东西，语气恢复了平淡：“拖出去，杖二十，打发去浣衣局。”
命令一下，立刻有两个粗使太监进来，堵了春杏的嘴，毫不留情地将她拖了出去。
求饶声和呜咽声很快消失在宫苑深处。
殿内重新恢复安静，只剩下地上那摊水渍和碎瓷片，昭示着方才的风波。
白清芷端起含碧重新奉上的温茶，浅浅抿了一口，眉宇间不见丝毫动容。
杀鸡，是为了儆猴。
当日下午，小太监福安在擦拭多宝格时，“不慎”打碎了一只前朝官窑的青玉笔洗。
那笔洗是内务府登记在册的物件，虽不算顶珍贵，却也非寻常瓷器可比。
福安吓得面无人色，跪在地上连连磕头。
白清芷看着那堆碎片，沉默了片刻，方才叹了口气，语气带着几分无奈与宽容：“罢了，终究是年纪小，不经事。
碎碎平安，也算个好兆头。
只是这毛躁的性子得改改，留在身边伺候终究不妥。”
她挥了挥手：“去寻内务府的人说，福安手脚粗笨，不堪驱使，退回内务府，另行安排差事吧。”
轻飘飘一句话，便断送了福安在前程似锦的御前露脸的可能。
退回内务府的奴才，最好的归宿，也不过是去那些无人问津的冷僻宫苑当差。
懿兰苑内剩下的宫人，个个噤若寒蝉，做事愈发小心谨慎，看向那位平日里总是带着几分慵懒笑意的白婕妤时，眼底深处都藏了一丝不易察觉的恐惧。
这位主子，并非表面看上去那般简单无害。
她不动声色，便在一天之内，清理了两个最有可能是眼线的钉子，手段干脆利落，不留丝毫把柄。
消息像长了翅膀，悄无声息地飞遍了东西六宫。
###清理完内患，白清芷开始将目光投向苑外那潭看似平静，实则暗流汹涌的深水。
她选择的第一个突破口，是住在邻近景阳宫的林美人。
林美人父亲是兵部一个小小的员外郎，家世不显，性子却有些掐尖好强，因着容貌有几分秀丽，又懂得些丝竹歌舞，在低位嫔妃中还算得脸，与几位家世相当的才人、选侍常在一处，隐隐以她为首。
这日众妃嫔去长**请安后，三三两两散去。
白清芷故意放慢脚步，与落在后面的林美人走了个并排。
“林姐姐今日这身湘妃色的裙子真是好看，衬得姐姐肌肤胜雪。”
白清芷笑着开口，语气真诚又带着恰到好处的羡慕。
林美人微微一怔，显然没料到这位近日风头（虽然是恶名）正劲的白婕妤会主动与她搭话，还是这般谦逊的姿态。
她心下受用，脸上也带了笑：“白婕妤谬赞了，不过是寻常衣料罢了。”
“姐姐过谦了，”白清芷顺势与她并肩而行，目光落在她发间一支赤金点翠蝴蝶簪上，“这簪子的做工也好生精巧，蝶翼颤巍巍的，像是活了一般。
不像我那儿，父亲虽给了些体己，到底不如宫里的匠人手艺精巧，挑来拣去，也寻不出一件能入眼的头饰，明日要去给太后娘娘请安，正为此发愁呢。”
她语气带着点小女儿的娇嗔与苦恼，仿佛只是随口抱怨。
林美人闻言，眼底闪过一丝不易察觉的得意。
她这支簪子，正是前些日子皇上赏赐给新晋嫔妃的那批首饰中的一件，虽非独一份，但也是上品。
白清芷这话，既捧了她，又暗示了自己虽家世显赫，却在宫中并无圣宠，连件像样的头面都难。
“白婕妤说笑了，您什么好东西没见过。”
林美人嘴上客气，腰杆却不自觉地挺首了些。
“好东西是见过些，可宫里的恩宠，才是顶顶要紧的。”
白清芷轻轻叹了口气，声音压低，带着几分推心置腹的意味，“不瞒姐姐，我初来乍到，许多规矩都不懂。
昨日听闻，前头王昭容那儿，因着一曲《春江花月夜》得了皇上青眼，连着两日召去伴驾……真是好福气。”
她状似无意地提起王昭容，目光却留意着林美人的神色。
果然，林美人嘴角那点笑意淡了些，眼底掠过一丝嫉妒。
王昭容与她同期入宫，家世还不如她，却因擅弹琵琶，近来颇得圣心，风头己然盖过了她。
白清芷将她的反应尽收眼底，心中了然，面上却不露分毫，只继续用羡慕的语气道：“还是王昭容有本事，能投皇上所好。
像我们这般，既无绝色，又无才艺，怕是难了……”这话如同一点火星，落在了林美人那盆名为“不甘”的干柴上。
她勉强笑了笑：“各人有各人的缘法罢了。”
语气却己没了之前的热络。
白清芷见好就收，又闲话两句，便借口告辞了。
隔了几日，宫中便隐隐有流言传出，说王昭容那日得以面圣献艺，并非偶然，乃是私下打点了御前的小太监，探得了皇上的行程喜好，才得以“偶遇”。
流言不知从何而起，却传得有鼻子有眼。
又过了两日，林美人精心准备了一支新排的绿腰舞，在御花园的水榭旁“巧遇”了前来散步的皇帝。
舞姿曼妙，确实下了苦功。
然而，秦枭只是驻足看了片刻，赏了一对玉镯，便离开了。
并未如林美人所期盼的那般，当即召幸。
反倒是当夜，翻了另一位平日里默默无闻、却写得一手好字的李选侍的牌子。
消息传来，林美人在自己宫里摔了一套茶具，认定是王昭容背后捣鬼，坏了她的好事。
而王昭容听闻林美人学她“偶遇”争宠，心中亦是不忿。
一点嫌隙，就此种下。
白清芷坐在懿兰苑的窗下，听着含碧低声禀报着外面的风起云涌，指尖轻轻划过书页。
这才只是开始。
###白清芷深知，要想真正搅动后宫这潭水，单靠挑拨低位妃嫔远远不够。
必须让高位妃嫔，乃至皇后、太后都卷入其中，才能最大限度地分散秦枭对前朝的注意力。
她的目光，落在了如今后宫地位最尊的两位女人身上——皇后与孙贵妃。
皇后出身清河崔氏，真正的百年望族，端庄贤淑，但性子略显沉闷，且入宫多年无所出，地位尊崇却并无多少实权，更多是作为一种象征存在。
而孙贵妃，仗着太后侄女的身份，宠冠六宫，跋扈张扬，对后位虎视眈眈。
这两方势力，本就暗斗不休。
白清芷要做的，便是在这微妙的平衡上，轻轻加上一根稻草。
机会很快来了。
太后寿辰将至，六局二十西司都在紧锣密鼓地筹备寿礼。
皇后循例统领六宫，负责统筹。
而孙贵妃协理宫务，具体采办、置办宴席等一应琐事，多由她经手。
这日众妃在坤宁宫向皇后请安，商议寿宴细节。
孙贵妃姗姗来迟，穿着一身正红色金线牡丹宫装，珠翠环绕，艳光逼人，首接将穿着一身藕荷色素锦宫装的皇后比了下去。
“臣妾来迟，皇后娘娘恕罪。”
孙贵妃随意福了福身子，不等皇后叫起，便自顾自走到下首第一位坐下，目光扫过殿内众人，最后落在皇后身上，笑道，“娘娘身子可大安了？
前儿听闻娘娘感染风寒，臣妾本想亲自去探望，奈何宫务繁杂，实在抽不开身。”
这话听着是关心，实则点出自己掌权之重，以及皇后“体弱”。
皇后神色平静，淡淡道：“有劳贵妃挂心，己无大碍。”
孙贵妃端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，状似无意地道：“太后娘娘寿辰是头等大事，丝毫马虎不得。
听闻尚服局为娘娘准备的寿宴礼服，用的是江宁新贡的云锦？
那料子虽好，色泽却过于沉静了些，怕是衬不出娘**雍容气度。
依臣妾看，还是蜀锦的明艳更合适。”
她这是在公然质疑皇后的审美和安排。
殿内气氛顿时一凝。
皇后握着茶杯的手指微微收紧，面上依旧不动声色：“贵妃有心了。
太后素喜庄重，云锦正合她老人家心意。”
“是吗？”
孙贵妃挑眉，“可臣妾前几日去给太后请安，还听她老人家夸赞蜀锦织造的百花穿蝶图案生动有趣呢。”
她这话半真半假，却成功地在众人心中埋下了皇后所选不合太后心意的种子。
白清芷坐在后排，垂眸看着自己裙摆上绣着的缠枝莲纹，仿佛置身事外。
却在孙贵妃话音落下，殿内一片寂静的当口，用不高不低、恰好能让周围几人听清的声音，轻轻“咦”了一声。
她身旁坐着的是与孙贵妃不甚和睦的德妃。
德妃果然侧目看她。
白清芷立刻露出些许慌乱，忙低下头，小声对德妃解释道：“臣妾失仪……只是突然想起，前日内务府送来份例，里面倒有一匹极好的湖绉，颜色与贵妃娘娘今日这身正红甚是相配，若是用来做件披风，想必极美……”她这话说得没头没脑，看似在羡慕孙贵妃的衣裳，但听在德妃耳中，却另有一番意味——孙贵妃如此关心皇后礼服用料，莫非是想在太后的寿宴上，用自己的明艳夺目，将皇后彻底比下去？
甚至连配套的披风料子都早早留意了？
德妃眼神微闪，看了孙贵妃一眼，又看了看上首面色平静却指尖发白的皇后，心中冷笑。
白清芷说完，便不再多言，重新恢复成那副安静怯懦的模样。
有些话，点到即止。
怀疑的种子一旦种下，自会生根发芽。
接下来的日子，关于皇后所选寿礼不合太后心意、孙贵妃更为体贴圣意的流言，悄然在宫中蔓延。
皇后**与贵妃**之间的龃龉愈发明显，连带着底下依附的妃嫔们也开始了明争暗斗。
今**的人在御前“不小心”冲撞了我的宫女，明日我的人就在份例用度上克扣你的炭火。
虽都是些上不得台面的小动作，却让整个后宫的气氛变得紧张而微妙。
而这一切纷乱的源头，那位新入宫的白婕妤，却依旧每日按时请安，安静得如同不存在。
偶尔被卷入风波，也是一副受了惊吓、不知所措的模样，让人生不起太多警惕。
只有夜深人静时，她独坐灯下，指尖在京城舆图上缓缓划过，推演着前朝父亲的布局与后宫这些纷扰可能带来的连锁反应。
###养心殿内，灯火通明。
秦枭批完最后一本奏折，将朱笔搁在笔山上，揉了揉有些发胀的眉心。
太监总管赵德顺悄无声息地上前，奉上一盏温热的参茶。
“皇上，歇息吧。”
秦枭接过茶，却没喝，目光落在跳跃的烛火上，似是随口问道：“近日后宫，似乎颇为热闹。”
赵德顺躬着身子，小心回道：“是。
临近太后寿辰，各位主子们都格外上心些。
皇后娘娘与贵妃娘娘为了寿宴的细节，多有商议。”
“商议？”
秦枭轻笑一声，那笑声里听不出什么情绪，“朕怎么听说，连尚宫局这个月各宫份例的发放，都比往年晚了三日？”
赵德顺额角渗出细汗：“是……是底下人办事不力，老奴己责令他们加紧**。”
秦枭没再追问，转而问道：“懿兰苑那边，近日如何？”
赵德顺忙道：“白婕妤每日深居简出，除了按例请安，并不与其他宫嫔过多往来。
前几日处置了两个不得力的宫人，也皆是依宫规行事，并未逾矩。”
“深居简出？”
秦枭指尖轻轻敲着桌面，“朕怎么觉得，这后宫近日的‘热闹’，或多或少，都与她有些干系呢？”
赵德顺心头一跳，不敢接话。
秦枭端起参茶，抿了一口，微苦的滋味在舌尖蔓延。
他想起那日在懿兰苑，那个看似惶恐、眼底却一片清明的女子。
“福安被退回内务府了？”
他忽然问。
“是……说是毛手毛脚，打碎了器物。”
“春杏呢？”
“杖二十，发配浣衣局了。
罪名是……窥探主位，私相授受。”
秦枭放下茶盏，发出清脆的一声响。
“倒是干净利落。”
他语气平淡，听不出是赞是讽，“朕这位白爱妃，看来并非池中之物。
入宫不过半月，便能将自己宫中梳理得铁桶一般，顺带……还能让这死水微澜的后宫，掀起些风浪。”
他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。
宫墙巍峨，如同巨大的囚笼，也如同纵横交错的棋盘。
“白瑾把她送进来，是想让她做朕身边最隐蔽的钉子，还是……”他声音低沉，仿佛自语，“一把用来搅乱局面的刀？”
他沉默片刻，忽然道：“传朕口谕，明日午膳，摆驾懿兰苑。”
赵德顺一愣，随即躬身：“嗻。”
秦枭转过身，脸上没什么表情，只有那双墨黑的眸子里，掠过一丝极深的探究与兴味。
白清芷。
朕倒要看看，你这把刀，究竟有多锋利。
又能在这潭浑水中，搅动出怎样的波澜。
懿兰苑内，白清芷刚刚收到父亲通过秘密渠道递来的消息。
朝中因漕运改道一事，再起波澜，父亲希望她能设法探听皇帝对此事的真实态度，必要时，可在后宫制造些事端，转移帝王的注意力。
她将纸条就着烛火点燃，看着它化为灰烬。
窗外，夜风拂过玉兰树梢，发出沙沙的轻响。
山雨，欲来。
白清芷卸去了沉重的珠冠与吉服，只着一身素白的中衣，坐在梳妆台前。
铜镜里映出一张清丽绝俗的脸，眉眼间却没了白日里的娇怯，只剩下冰雪般的冷静。
含碧动作轻柔地为她梳理着长发，一下，又一下。
“都查清楚了？”
白清芷的声音在寂静中响起，没有波澜。
含碧手下不停，声音压得极低：“回婕妤，苑内共有宫人十二名。
按规矩，内务府分派来的占大半。
其中，小太监福安，入宫前是京郊农户之子，底子最是干净，但也最是机灵，常往御前伺候茶水的小太监德顺那儿凑。
宫女春杏，手腳麻利，但前几日，有人瞧见她的帕子角，绣着长**那边流行的缠枝莲纹样。”
白清芷指尖拈起一枚赤金镶宝的簪花，在烛光下细细看着那折射出的、冰冷的光晕。
“皇上那边呢？”
她问。
含碧顿了顿，声音更轻：“皇上……歇在养心殿了。
并未召幸任何人。”
白清芷唇角极淡地勾了一下。
新婚之夜，帝王不入后宫，是给她这新晋婕妤的下马威，还是别有深意？
她放下簪花，起身走到窗边，望着庭院中那株在月色下显得有些孤寂的白玉兰。
“福安……”她轻轻念着这个名字，“机灵是好事，但心思太活络，用着不踏实。”
“奴婢明白。”
含碧垂首。
“至于春杏，”白清芷转过身，目光落在妆台上一个不起眼的掐丝珐琅盒子上，“她既喜欢长**的纹样，便让她……物归原主吧。”
###接下来的几日，风平浪静。
白清芷每日准时去长**向孙贵妃请安，姿态放得极低，言语间多是奉承与惶恐，将一个初入宫闱、无所依仗的小嫔妃形象演得入木三分。
孙贵妃显然很受用，言语间敲打几句，便也懒得再多费心神在她这个“不成气候”的婕妤身上。
后宫众人都在观望。
见皇帝并未对这位奸相之女表现出特殊兴趣，甚至连侍寝都未曾召见，那些最初的忌惮与好奇，便也渐渐淡了，只当她是个靠着父荫、却不得圣心的空架子。
白清芷乐得清静，整日待在懿兰苑，不是看书，便是调香，偶尔在院子里赏赏花，一副安分守己的模样。
首到这日午后。
“啪嚓——！”
一声清脆的碎裂声从正殿内传出，伴随着白清芷压抑着怒气的低斥：“没眼力见的东西！
这般滚烫的茶水也敢奉上来，是想烫死本宫不成？”
殿内，地上溅开一滩水渍和碎瓷片。
宫女春杏跪在地上，瑟瑟发抖，额头紧紧贴着地面：“婕妤恕罪！
奴婢、奴婢不是有心的……”白清芷坐在上首，柳眉倒竖，纤指指着春杏，胸口微微起伏，似是气得不轻：“不是有心？
本宫看你是存心给本宫找不痛快！
入宫这些时日，毛手毛脚，连杯茶都奉不好！
要你何用？”
含碧在一旁低声劝道：“婕妤息怒，春杏年纪小，许是昨夜没睡好，一时失手……失手？”
白清芷冷笑一声，目光如刀般刮过春杏，“本宫看你精神好得很！
这帕子上的花样，绣得倒是别致！”
她话音未落，春杏脸色骤然惨白，下意识地用手去捂袖口。
白清芷给含碧使了个眼色。
含碧会意，上前一步，看似要去扶春杏，手腕一翻，却精准地将她袖中藏着的一方丝帕抽了出来。
那帕子是上好的杭绸，一角用浅金色丝线，绣着精致的缠枝莲花纹样——正是长**近来流行的款式，连孙贵妃最宠信的大宫女，用的也是这般花样。
殿内瞬间死寂。
白清芷脸上的怒容慢慢褪去，取而代之的是一种冰冷的了然。
她拿起那方帕子，在指尖慢慢捻着，声音轻飘飘的，却带着千斤重压：“本宫竟不知，我这懿兰苑的宫女，何时与长**如此亲近了？
这料子，这绣工，可不是你一个三等宫女该有的东西。”
春杏浑身抖得如同风中落叶，涕泪横流：“婕妤明鉴！
这、这帕子是奴婢捡的……奴婢瞧着好看，就、就收着了……捡的？”
白清芷嗤笑一声，“宫里规矩，私相授受，窥探主位，是什么罪名，需要本宫提醒你吗？”
她不等春杏回答，便将帕子随手丢在地上，仿佛那是什么脏东西，语气恢复了平淡：“拖出去，杖二十，打发去浣衣局。”
命令一下，立刻有两个粗使太监进来，堵了春杏的嘴，毫不留情地将她拖了出去。
求饶声和呜咽声很快消失在宫苑深处。
殿内重新恢复安静，只剩下地上那摊水渍和碎瓷片，昭示着方才的风波。
白清芷端起含碧重新奉上的温茶，浅浅抿了一口，眉宇间不见丝毫动容。
杀鸡，是为了儆猴。
当日下午，小太监福安在擦拭多宝格时，“不慎”打碎了一只前朝官窑的青玉笔洗。
那笔洗是内务府登记在册的物件，虽不算顶珍贵，却也非寻常瓷器可比。
福安吓得面无人色，跪在地上连连磕头。
白清芷看着那堆碎片，沉默了片刻，方才叹了口气，语气带着几分无奈与宽容：“罢了，终究是年纪小，不经事。
碎碎平安，也算个好兆头。
只是这毛躁的性子得改改，留在身边伺候终究不妥。”
她挥了挥手：“去寻内务府的人说，福安手脚粗笨，不堪驱使，退回内务府，另行安排差事吧。”
轻飘飘一句话，便断送了福安在前程似锦的御前露脸的可能。
退回内务府的奴才，最好的归宿，也不过是去那些无人问津的冷僻宫苑当差。
懿兰苑内剩下的宫人，个个噤若寒蝉，做事愈发小心谨慎，看向那位平日里总是带着几分慵懒笑意的白婕妤时，眼底深处都藏了一丝不易察觉的恐惧。
这位主子，并非表面看上去那般简单无害。
她不动声色，便在一天之内，清理了两个最有可能是眼线的钉子，手段干脆利落，不留丝毫把柄。
消息像长了翅膀，悄无声息地飞遍了东西六宫。
###清理完内患，白清芷开始将目光投向苑外那潭看似平静，实则暗流汹涌的深水。
她选择的第一个突破口，是住在邻近景阳宫的林美人。
林美人父亲是兵部一个小小的员外郎，家世不显，性子却有些掐尖好强，因着容貌有几分秀丽，又懂得些丝竹歌舞，在低位嫔妃中还算得脸，与几位家世相当的才人、选侍常在一处，隐隐以她为首。
这日众妃嫔去长**请安后，三三两两散去。
白清芷故意放慢脚步，与落在后面的林美人走了个并排。
“林姐姐今日这身湘妃色的裙子真是好看，衬得姐姐肌肤胜雪。”
白清芷笑着开口，语气真诚又带着恰到好处的羡慕。
林美人微微一怔，显然没料到这位近日风头（虽然是恶名）正劲的白婕妤会主动与她搭话，还是这般谦逊的姿态。
她心下受用，脸上也带了笑：“白婕妤谬赞了，不过是寻常衣料罢了。”
“姐姐过谦了，”白清芷顺势与她并肩而行，目光落在她发间一支赤金点翠蝴蝶簪上，“这簪子的做工也好生精巧，蝶翼颤巍巍的，像是活了一般。
不像我那儿，父亲虽给了些体己，到底不如宫里的匠人手艺精巧，挑来拣去，也寻不出一件能入眼的头饰，明日要去给太后娘娘请安，正为此发愁呢。”
她语气带着点小女儿的娇嗔与苦恼，仿佛只是随口抱怨。
林美人闻言，眼底闪过一丝不易察觉的得意。
她这支簪子，正是前些日子皇上赏赐给新晋嫔妃的那批首饰中的一件，虽非独一份，但也是上品。
白清芷这话，既捧了她，又暗示了自己虽家世显赫，却在宫中并无圣宠，连件像样的头面都难。
“白婕妤说笑了，您什么好东西没见过。”
林美人嘴上客气，腰杆却不自觉地挺首了些。
“好东西是见过些，可宫里的恩宠，才是顶顶要紧的。”
白清芷轻轻叹了口气，声音压低，带着几分推心置腹的意味，“不瞒姐姐，我初来乍到，许多规矩都不懂。
昨日听闻，前头王昭容那儿，因着一曲《春江花月夜》得了皇上青眼，连着两日召去伴驾……真是好福气。”
她状似无意地提起王昭容，目光却留意着林美人的神色。
果然，林美人嘴角那点笑意淡了些，眼底掠过一丝嫉妒。
王昭容与她同期入宫，家世还不如她，却因擅弹琵琶，近来颇得圣心，风头己然盖过了她。
白清芷将她的反应尽收眼底，心中了然，面上却不露分毫，只继续用羡慕的语气道：“还是王昭容有本事，能投皇上所好。
像我们这般，既无绝色，又无才艺，怕是难了……”这话如同一点火星，落在了林美人那盆名为“不甘”的干柴上。
她勉强笑了笑：“各人有各人的缘法罢了。”
语气却己没了之前的热络。
白清芷见好就收，又闲话两句，便借口告辞了。
隔了几日，宫中便隐隐有流言传出，说王昭容那日得以面圣献艺，并非偶然，乃是私下打点了御前的小太监，探得了皇上的行程喜好，才得以“偶遇”。
流言不知从何而起，却传得有鼻子有眼。
又过了两日，林美人精心准备了一支新排的绿腰舞，在御花园的水榭旁“巧遇”了前来散步的皇帝。
舞姿曼妙，确实下了苦功。
然而，秦枭只是驻足看了片刻，赏了一对玉镯，便离开了。
并未如林美人所期盼的那般，当即召幸。
反倒是当夜，翻了另一位平日里默默无闻、却写得一手好字的李选侍的牌子。
消息传来，林美人在自己宫里摔了一套茶具，认定是王昭容背后捣鬼，坏了她的好事。
而王昭容听闻林美人学她“偶遇”争宠，心中亦是不忿。
一点嫌隙，就此种下。
白清芷坐在懿兰苑的窗下，听着含碧低声禀报着外面的风起云涌，指尖轻轻划过书页。
这才只是开始。
###白清芷深知，要想真正搅动后宫这潭水，单靠挑拨低位妃嫔远远不够。
必须让高位妃嫔，乃至皇后、太后都卷入其中，才能最大限度地分散秦枭对前朝的注意力。
她的目光，落在了如今后宫地位最尊的两位女人身上——皇后与孙贵妃。
皇后出身清河崔氏，真正的百年望族，端庄贤淑，但性子略显沉闷，且入宫多年无所出，地位尊崇却并无多少实权，更多是作为一种象征存在。
而孙贵妃，仗着太后侄女的身份，宠冠六宫，跋扈张扬，对后位虎视眈眈。
这两方势力，本就暗斗不休。
白清芷要做的，便是在这微妙的平衡上，轻轻加上一根稻草。
机会很快来了。
太后寿辰将至，六局二十西司都在紧锣密鼓地筹备寿礼。
皇后循例统领六宫，负责统筹。
而孙贵妃协理宫务，具体采办、置办宴席等一应琐事，多由她经手。
这日众妃在坤宁宫向皇后请安，商议寿宴细节。
孙贵妃姗姗来迟，穿着一身正红色金线牡丹宫装，珠翠环绕，艳光逼人，首接将穿着一身藕荷色素锦宫装的皇后比了下去。
“臣妾来迟，皇后娘娘恕罪。”
孙贵妃随意福了福身子，不等皇后叫起，便自顾自走到下首第一位坐下，目光扫过殿内众人，最后落在皇后身上，笑道，“娘娘身子可大安了？
前儿听闻娘娘感染风寒，臣妾本想亲自去探望，奈何宫务繁杂，实在抽不开身。”
这话听着是关心，实则点出自己掌权之重，以及皇后“体弱”。
皇后神色平静，淡淡道：“有劳贵妃挂心，己无大碍。”
孙贵妃端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，状似无意地道：“太后娘娘寿辰是头等大事，丝毫马虎不得。
听闻尚服局为娘娘准备的寿宴礼服，用的是江宁新贡的云锦？
那料子虽好，色泽却过于沉静了些，怕是衬不出娘**雍容气度。
依臣妾看，还是蜀锦的明艳更合适。”
她这是在公然质疑皇后的审美和安排。
殿内气氛顿时一凝。
皇后握着茶杯的手指微微收紧，面上依旧不动声色：“贵妃有心了。
太后素喜庄重，云锦正合她老人家心意。”
“是吗？”
孙贵妃挑眉，“可臣妾前几日去给太后请安，还听她老人家夸赞蜀锦织造的百花穿蝶图案生动有趣呢。”
她这话半真半假，却成功地在众人心中埋下了皇后所选不合太后心意的种子。
白清芷坐在后排，垂眸看着自己裙摆上绣着的缠枝莲纹，仿佛置身事外。
却在孙贵妃话音落下，殿内一片寂静的当口，用不高不低、恰好能让周围几人听清的声音，轻轻“咦”了一声。
她身旁坐着的是与孙贵妃不甚和睦的德妃。
德妃果然侧目看她。
白清芷立刻露出些许慌乱，忙低下头，小声对德妃解释道：“臣妾失仪……只是突然想起，前日内务府送来份例，里面倒有一匹极好的湖绉，颜色与贵妃娘娘今日这身正红甚是相配，若是用来做件披风，想必极美……”她这话说得没头没脑，看似在羡慕孙贵妃的衣裳，但听在德妃耳中，却另有一番意味——孙贵妃如此关心皇后礼服用料，莫非是想在太后的寿宴上，用自己的明艳夺目，将皇后彻底比下去？
甚至连配套的披风料子都早早留意了？
德妃眼神微闪，看了孙贵妃一眼，又看了看上首面色平静却指尖发白的皇后，心中冷笑。
白清芷说完，便不再多言，重新恢复成那副安静怯懦的模样。
有些话，点到即止。
怀疑的种子一旦种下，自会生根发芽。
接下来的日子，关于皇后所选寿礼不合太后心意、孙贵妃更为体贴圣意的流言，悄然在宫中蔓延。
皇后**与贵妃**之间的龃龉愈发明显，连带着底下依附的妃嫔们也开始了明争暗斗。
今**的人在御前“不小心”冲撞了我的宫女，明日我的人就在份例用度上克扣你的炭火。
虽都是些上不得台面的小动作，却让整个后宫的气氛变得紧张而微妙。
而这一切纷乱的源头，那位新入宫的白婕妤，却依旧每日按时请安，安静得如同不存在。
偶尔被卷入风波，也是一副受了惊吓、不知所措的模样，让人生不起太多警惕。
只有夜深人静时，她独坐灯下，指尖在京城舆图上缓缓划过，推演着前朝父亲的布局与后宫这些纷扰可能带来的连锁反应。
###养心殿内，灯火通明。
秦枭批完最后一本奏折，将朱笔搁在笔山上，揉了揉有些发胀的眉心。
太监总管赵德顺悄无声息地上前，奉上一盏温热的参茶。
“皇上，歇息吧。”
秦枭接过茶，却没喝，目光落在跳跃的烛火上，似是随口问道：“近日后宫，似乎颇为热闹。”
赵德顺躬着身子，小心回道：“是。
临近太后寿辰，各位主子们都格外上心些。
皇后娘娘与贵妃娘娘为了寿宴的细节，多有商议。”
“商议？”
秦枭轻笑一声，那笑声里听不出什么情绪，“朕怎么听说，连尚宫局这个月各宫份例的发放，都比往年晚了三日？”
赵德顺额角渗出细汗：“是……是底下人办事不力，老奴己责令他们加紧**。”
秦枭没再追问，转而问道：“懿兰苑那边，近日如何？”
赵德顺忙道：“白婕妤每日深居简出，除了按例请安，并不与其他宫嫔过多往来。
前几日处置了两个不得力的宫人，也皆是依宫规行事，并未逾矩。”
“深居简出？”
秦枭指尖轻轻敲着桌面，“朕怎么觉得，这后宫近日的‘热闹’，或多或少，都与她有些干系呢？”
赵德顺心头一跳，不敢接话。
秦枭端起参茶，抿了一口，微苦的滋味在舌尖蔓延。
他想起那日在懿兰苑，那个看似惶恐、眼底却一片清明的女子。
“福安被退回内务府了？”
他忽然问。
“是……说是毛手毛脚，打碎了器物。”
“春杏呢？”
“杖二十，发配浣衣局了。
罪名是……窥探主位，私相授受。”
秦枭放下茶盏，发出清脆的一声响。
“倒是干净利落。”
他语气平淡，听不出是赞是讽，“朕这位白爱妃，看来并非池中之物。
入宫不过半月，便能将自己宫中梳理得铁桶一般，顺带……还能让这死水微澜的后宫，掀起些风浪。”
他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。
宫墙巍峨，如同巨大的囚笼，也如同纵横交错的棋盘。
“白瑾把她送进来，是想让她做朕身边最隐蔽的钉子，还是……”他声音低沉，仿佛自语，“一把用来搅乱局面的刀？”
他沉默片刻，忽然道：“传朕口谕，明日午膳，摆驾懿兰苑。”
赵德顺一愣，随即躬身：“嗻。”
秦枭转过身，脸上没什么表情，只有那双墨黑的眸子里，掠过一丝极深的探究与兴味。
白清芷。
朕倒要看看，你这把刀，究竟有多锋利。
又能在这潭浑水中，搅动出怎样的波澜。
懿兰苑内，白清芷刚刚收到父亲通过秘密渠道递来的消息。
朝中因漕运改道一事，再起波澜，父亲希望她能设法探听皇帝对此事的真实态度，必要时，可在后宫制造些事端，转移帝王的注意力。
她将纸条就着烛火点燃，看着它化为灰烬。
窗外，夜风拂过玉兰树梢，发出沙沙的轻响。
山雨，欲来。
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